Comment et quand planter des courges ?

Les meilleures variétés de courges à cultiver

Les courges appartiennent à la grande famille des cucurbitacées. Il existe une large gamme de citrouilles et potirons disponibles, depuis l’énorme ‘Dills’Atlantic Giant’ qui peut produire des fruits de près de 800 kg) à ‘Jack Be Little’, une citrouille mini-format qui ne dépasse pas les 7 centimètres de diamètre. 

La plupart des courges ont besoin d’espace, mais si vous ne possédez pas un grand jardin, vous pouvez toujours choisir une variété de petite taille et l’utiliser comme une plante grimpante. Et si vous souhaitez changer de la traditionnelle courge orange, il existe des courges à la peau rayée, verruqueuse ou ridée, et même des blanches ou des bleues. Voici quelques courges à favoriser:

• Courge ‘Evergold’ : la citrouille classique, parfaite en cuisine et pour les sculptures d’Halloween
• Courge ‘Becky’ : des fruits orangés d’environ 20 cm de diamètre, avec une chair très aromatique. 
• Courge ‘Munchkin’ : une variété de petite taille qui produit des fruits oranges à peau ridée. 
• Courge ‘Queensland Blue’ : une variété très originale avec une peau vert-bleu et une chair douce et savoureuse. 

L’équipement indispensable pour faire pousser les courges

Pour semer

• Des pots de 9 cm de profondeur
• Du terreau pour semis
• Des étiquettes
• Une terrine de semis ou des sacs en plastique

Pour planter

• Du terreau potager ou du fumier
• Des ardoises ou des briques
• De la paille de chanvre 

Pour les courges grimpantes

• Des tuteurs d’environ 2 m de haut
• De la ficelle ou du raphia

Cultiver des courges : Comment s’y prendre ?

Comme 90% des plantes, les courges aiment la chaleur, donc prévoyez-leur une place au soleil. Vous pouvez semer la courge en place dès le mois d’avril, mais le plus simple est d’installer des plants directement en terre au mois de mai, après les risques de gelées printanières. 

Planter des graines de courges

Que vous préfériez des courges butternut ou spaghetti, l’idéal est de semer les courges tôt dans l’année, de mi à fin avril, car les plantes mettent longtemps à pousser. 

1. Remplissez des pots individuels de 9 cm de diamètre avec de terreau pour semis. 
2. Plantez les graines à  2,5 cm de profondeur.
3. Arrosez les pots et placez-les dans une terrine de semis couverte ou recouvrez-le de sachets plastique dans une position ensoleillée, à une température d’environ 20°C. les graines devraient lever en 5 à 7 jours. 
4. Après la levée, enlevez le couvercle ou les sacs plastique et laisser les plantules grandir tranquillement dans une mini-serre ou sur un rebord de fenêtre avant de les repiquer au jardin.

Quand planter les courges ?

Pour déterminer quand planter les courges, fiez-vous à la météo. Les courges n’apprécient pas le froid, donc attendez mai ou début juin avant de les installer dans un endroit ensoleillé et abrité du froid. 

Quelques semaines avant la plantation, créez des poquets en creusant un trou pour chaque plant d’environ 20 x 20 cm de profondeur. Laissez 2 à 3 mètres entre chaque plant et entre chaque rangée. Remplissez chaque trou de terreau et de fumier bien décomposé. Les courges sont plutôt gourmandes et ont besoin d’un sol riche en nutriments pour bien pousser, donc vous pouvez sans souci ajouter de l’engrais en granulés au pied de vos courges. 

Vous pourrez, au choix, les laisser courir au sol ou les faire grimper sur une structure solidement attachée. Certaines variétés de courges comme les pâtissons, par exemple, ont un port érigé et ne demandent pas beaucoup de place. 

Pour faire grimper une courge sur un support, plantez fermement dans le sol juste à côté d’un des poquets trois tuteurs, et attachez-les à la cime pour créer un tipi. Assurez-vous de la solidité de votre structure, car même les plus petites courges pèsent leur poids lorsqu’elles portent des fruits. Espacez vos courges grimpantes d’un mètre les unes des autres. 

Endurcissez vos plants une semaine avant la plantation en plaçant les pots dehors la journée et en les rentrant la nuit. 

Plantez une courge dans chaque poquet. Tassez le sol autour de la plante et arrosez bien. 

Comment réussir l'entretien de vos courges ?

Les courges contiennent pas moins de 95% d’eau, alors évidemment cet élément va être le point-clé de leur développement tout au long de la culture. Un arrosage hebdomadaire des courges est le minimum, mais vous devrez peut-être doubler la fréquence en cas d’épisode de sécheresse. N’oubliez pas d’arroser le sol et non le feuillage pour éviter le développement des maladies. 

Bien sûr, pour éviter la corvée d’arrosage, vous pouvez installer du paillage au pied de la plante. Le paillage potager comme la paillette de chanvre ou un paillage avec une très bonne rétention en eau est idéal.

A la pose, optez pour une épaisseur d’au moins 7 centimètres qui va limiter l’évaporation de l’eau due au rayonnement du soleil. La terre restera humide au pied de votre plant… pour son plus grand bonheur et le vôtre !

Au fur et à mesure de la croissance de votre courge grimpante, attachez les tiges sur les tuteurs.

Si votre terre n’est pas assez riche, apportez un engrais utilisable en agriculture bio (l’engrais naturel liquide spécial tomates est idéal en apport hebdomadaire) afin de favoriser la maturation des fruits. Glissez une ardoise ou des briques pour surélever la courge et lui éviter l’humidité du sol et la voracité des limaces. Les courges produisent en général deux à trois fruits par plant, mais les variétés petit format sont plus productives. 

La culture des courges peut aussi se faire dans des contenants de 50 cm de toutes parts, utilisez un terreau potager.

La récolte de courges

Laissez les fruits le plus longtemps possible sur la plante pour que leur goût s’épanouisse au maximum. Si des gelées précoces menacent, protégez vos citrouilles avec du carton et de la paille. 

Pour savoir quand récolter vos courges, le plus simple est de taper doucement sur les fruits. S’ils renvoient un son creux, c’est qu’ils sont prêts à être récoltés. Pour hâter la maturation, ôtez les feuilles autour du fruit.

Utilisez des sécateurs pour couper les tiges et laissez une bonne longueur sur le fruit. Avant de stocker les citrouilles, laissez les dehors une dizaine de jours pour bien les sécher. Si le temps n’est pas de la partie, placez-les dans une serre ou un rebord de fenêtre ensoleillé. 

Comment conserver les courges ?

Une fois cette étape terminée, stockez les courges dans un local frais et bien ventilé, à une température d’environ 7-10°C. vérifiez régulièrement la présence de courges malades et éliminez-les. Vous pouvez garder ainsi les courges jusqu’à six mois. 

Les courges se préparent à toutes les sauces. Leur conservation est très simple : la congélation, la mise en bocaux en pickles ou à l’huile, permettront de régaler toute la famille pendant les mois d’hiver.

Les maladies les plus courantes des courges

Les courges peuvent être affectées par l'oïdium, une maladie fongique qui laisse des traces blanches sur les feuilles, et dans certains cas graves léser la plante. L'oïdium se développe plus volontiers pendant les épisodes d'humidité et de chaleur. Minimisez les risques en arrosant régulièrement vos courges et en prenant garde à ne pas arroser le feuillage. Enlevez et débarrassez-vous du feuillage abîmé dès son apparition. 

Par temps froid, les fruits peuvent ne pas réussir à mûrir, ou tomber avant d’arriver à maturité. Ceci est dû à un problème de pollinisation. Dès que les températures augmentent, le problème se résout de lui-même.