Gourmands et bienfaisants, les agrumes figurent parmi les fruitiers les plus dégustés au monde. Louis XIV raffolait de ces arbres frileux, au point de les acclimater dans ses célèbres orangeries à Versailles : preuve que le nord de la France peut aussi profiter des orangers et citronniers ! Et si vous faisiez comme le Roi Soleil en cultivant vos agrumes ? On vous dit comment bien les entretenir au jardin ou sur le balcon.
Les principaux agrumes
Les agrumes dépendent en majorité du genre Citrus (famille des rutacées). Ils sont originaires de la ceinture tropicale asiatique et océanique. Dans cette partie du globe, l’importance économique des agrumes ne se dément pas, et chaque année sont mis au point de nombreux cultivars (des variétés commerciales) de yuzu ou encore d’oranges.
Qu’est-ce qui rend les agrumes si reconnaissables ? Citons par exemple leur feuillage persistant présentant des feuilles vernissées de 5 à 10 cm de long, une floraison blanche de 5 pétales, et une fructification caractéristique. Autour d’une peau épaisse donnant un zeste aromatique, des carpelles (ou quartiers) renferment une pulpe juteuse, souvent acide.
Parmi les principaux agrumes, nous en retiendrons 10, pas forcément comestibles.
- Le citron (Citrus limon) arbore une floraison blanc-pourpre remontante (elle peut fleurir plusieurs fois dans la saison). Son fruit, acide, est vert puis jaune à maturité et de forme ovale. Fleurs et fruits cohabitent souvent sur l’arbre, d’où son nom vernaculaire de citronnier des 4 saisons.
- L’orange douce (Citrus sinensis) : elle figure parmi les agrumes et les fruits les plus consommés au monde. L’oranger doux est un fruitier qui atteint les 5 m de haut. Sa floraison parfumée est suivie d’une fructification orange hivernale.
- La mandarine (Citrus reticulata) et son hybride (avec l’orange douce) la clémentine(Citrus clementina) donnent des fruits doux et sucrés. Pour les différencier, sachez que la mandarine possède une teinte plus orangée et dénombre plus de pépins que la clémentine. Pas fan des pépins ? Adoptez un mandarinier Satsuma (Citrus unshiu), rustique et sans (trop) de pépins.
- Le kumquat : le Fortunella margarita est un petit arbre produisant des fruits de petit calibre, oblongs, qu’on déguste avec la peau ou confits.
- La bergamote (Citrus bergamia) : le bergamotier produit une sorte d’orange à peau jaune-vert, dont le zeste agrémente le thé Earl Grey et les fameuses bergamotes de Nancy.
- Le lime ou citron vert (Citrus aurantiifolia à petits fruits ou latifolia à gros fruits) : le citron vert ou limetier est peu rustique, mais quel bonheur que ces fruits savoureux et parfumés !
- Le pamplemousse (Citrus maxima) et le pomelo (Citrus paradisii) : le pamplemousse, à la chair épaisse, donne de gros fruits de la taille d’un melon, délicieux dans les salades sucré-salé. Le pomelo, appelé à tort « pamplemousse » en France, plus petit et plus sucré, est issu de l’hybridation entre l’orange et le pamplemousse.
- Le yuzu ou citron caviar : étonnant mais succulent, le yuzu est un agrume peu rustique, qui donne des fruits en forme de doigts (on l’appelle Finger lime en anglais). A l’intérieur, des petites billes aromatiques se détachent : elles sont délicieuses crues dans les plats salés ou sucrés.
- Le cédrat (Citrus medica) : le cédratier produit un gros fruit jaune irrégulier dont on utilise principalement le zeste. Parmi les variétés de cédrat, on trouve le cultivar ‘Digitata’, ou Main de bouddha, un curieux agrume aux fruits en forme de doigts.
Avec quoi planter les agrumes ?
Les agrumes se plaisent avec les méditerranéennes comme la lavande. En pot, elles peuvent s’associer aux plantes de plein soleil comme le Mandevilla.
Les bienfaits des agrumes
Les délices culinaires des agrumes
Nature, confits, en confitures (les fameuses marmelades introduites par Marie Stuart), en zestes… Les agrumes s’invitent partout dans la cuisine et la pâtisserie.
Les agrumes, plantes médicinales
Oui, les agrumes sont riches en vitamines C… S’ils ne détiennent pas le record, un agrume comme l’orange par jour permet d’apporter la quasi-totalité des besoins en vitamine C. En hiver, une cure d’agrumes permet de lutter contre la dépression saisonnière et gagner en tonus.
Mais ce ne sont pas les moindres de leurs bienfaits ! Un jus de citron a ainsi une fonction dépurative très agréable après un repas calorique.
Outre l’action détoxifiante du citron, d’autres coups de pouce santé sont à attendre des agrumes :
- Les flavonoïdes des agrumes agissent avec la vitamine C pour lutter contre les signes de l’âge et diminuer la pression artérielle.
- L’orange contribue à lutter contre les rhumes
- Le pamplemousse réduit le cholestérol (attention, il peut aussi être inflammatoire, à surveiller quand on prend des médicaments)
Conditions pour planter et cultiver des agrumes
Comme notre article sur les agrumes le rappelle, ces fruitiers ont des besoins très spécifiques pour pouvoir fructifier en toute sérénité : un printemps-été chaud et l’automne-hiver frais mais pas trop froid (ils ne sont pas rustiques sous -6°C).
C’est la raison pour laquelle les jardins du midi leur sont si favorables, avec leur quasi absence de gelées.
Mais vous pouvez tout à fait aussi cultiver vos orangers et citronniers en bac plus au nord, à condition de leur assurer un hiver abrité : un local frais (véranda non chauffée, serre… et bien sûr une orangerie ! ) est tout indiqué.
Un Citrus demande un ensoleillement important mais pas brûlant, ainsi qu’une terre légère et légèrement acide (surtout non calcaire). En pleine terre, allégez votre terreau avec du sable de rivière ou mixez votre terre avec un substrat spécial agrumes. Utilisez aussi ce terreau dans votre potée ou votre bac.
L’arrosage sera attentif : les agrumes n’aiment ni l’excès ni l’absence d’arrosage !
Les agrumes apprécient un apport d’engrais adapté avant la fructification en automne, soit de mars à septembre. Découvrez également l’engrais osmocote, un engrais longue durée pour les agrumes qui ne s’applique qu’une fois par an, au printemps.
Si vous souhaitez plus d’informations, notamment sur la taille des agrumes, nous leur avons dédié un article très complet ici.
Comment sont utilisés les agrumes
Les Citrus ont la particularité de voir toutes les parties de leurs fruits utilisées. On consomme bien sûr pulpe et jus, mais aussi le zeste, la partie aromatique de l’écorce du fruit.
Le saviez-vous ? on appelle la peau entre le zeste et la pulpe le zist, d’où le fait de désigner une personne ou une situation indécises, d’« être entre le zist et le zest. »
Outre le jus d’orange ou la dégustation de mandarine, on peut également utiliser les agrumes transformés dans des liqueurs comme le Cointreau, spécialité d’Angers (à consommer avec modération).
Savez-vous que c’est aux huiles essentielles et écorces d’agrumes (le citron et la bergamote) qu’on doit le succès de l’Aqua Mirabilis au XVIIIème siècle, plus connue sous le nom d’Eau de Cologne ? Les eaux de toilette citronnées, à l’odeur plus fraîche, deviennent alors la norme.
Maladie et parasites des agrumes
Cultivés en intérieur, les agrumes ne sont pas épargnés par les habituelles pestes des plantes de véranda, à savoir :
- Aleurodes : des petites mouches blanches
- Puceron : des insectes suceurs présents sur les tiges
- Cochenilles : des petits points beiges ou blanchâtres aussi sur les tiges et feuilles.
Ces insectes peuvent être endigués dans un premier temps par un jet d’eau ciblé, mais en cas d’invasion massive, recourez à des produits insecticides plantes de la maison.
