Conseils pour cultiver son propre safran

Les variétés de Safran

Avant toute chose, petite précision botanique: l’épice de safran correspond au pistil d’une plante à bulbe (comme l’ail potager)., le Crocus sativus. Visuellement, le crocus est très proche des crocus horticoles de nos jardins, ces jolies petites fleurs violettes, roses ou blanches qui parsèment nos pelouses quand la météo estivale s’estompe.  

Dans le cas du safran, ce qui va nous intéresser tient dans le cœur: les trois pistils du Crocus. Une fois récoltés et séchés, ces pistils ne pèsent pas lourd: 150 fleurs donnent 1 g de safran. Ceci explique son coût faramineux, jusqu’à 40 000 € le kilo.  

Des types et présentation de safran variées 

Il existe différentes qualités de safran. Elles tiennent plus de l’origine et du mode de récolte que des qualités intrinsèques du Crocus. On croisera ainsi: 

• Les pistils de qualité supérieure: en provenance d’Iran les types Poshal et Negin Poshal, et d’Espagne le safran Mancha. Il se présente avec les 3 pistils accrochés ensemble. Pas de risque de contrefaçon. 
• Le type Sargol (Iran) ou Coupe (Espagne): là encore les pistils sont présents, mais détachés les uns des autres. Soyez donc sûrs de la provenance de votre safran. 
• Qualité moindre: type espagnol Sierra, où une grande partie de l’appareil reproducteur est conservé, ce qui altère la couleur rouge habituelle du safran.  
• Présentation alternative: Dasteh (Iran) ou Rio (Espagne) en bouquets complets.

Quand planter le safran?

Le crocus est un bulbe à floraison automnale. Il pourra donc être planté en été  pour sortir le bout de son nez quelques mois plus tard.

Attelez-vous donc à une plantation de safran entre juin et août au plus tard.

Comment planter le safran?

1. Travailler le sol 

Creusez une belle tranchée sur 15 cm de profondeur, et travaillez bien le sol. C’est la condition sine qua non pour limiter les arrosages ensuite. Si vous estimez que votre terre pêche par manque de drainage, ajoutez du sable de rivière et utilisez une bonne terre végétale enrichie.  

2. Planter les bulbes 

Disposez les bulbes à 15 cm de profondeur tous les 10 cm. Ne vous trompez pas : ils doivent être placés pointe vers le ciel.  

3. Reboucher et tasser 

Pas besoin d’arroser. En revanche, gardez la parcelle libre de toute mauvaises herbes : elles risquent de concurrencer inutilement le safran. Soyez aussi attentifs aux traces de passage des mulots, friands de bulbes.  

Comme la coriandre, une autre épice exotique, le safran peut pousser en pot. Il lui faut un contenant large et percé de trous de drainage, une couche de billes d’argile, ainsi qu’un substrat composé majoritairement d’un bon terreau universel et de sable de rivière. Un peu d’engrais spécial tomates et aromatiques ne lui fera pas de mal.

A quel endroit planter le safran?

Le safran pousse naturellement dans les régions montagnardes sèches d’Iran et d’Espagne, où les températures sont chaudes l’été et froides l’hiver. Il sera donc relativement résistant face aux amplitudes thermiques, à l’instar de la lavande méditerranéenne. En revanche, soignez particulièrement la qualité de votre sol, la réussite de votre safran en dépend.  

Choisir le bon emplacement 

Privilégiez une exposition ensoleillée pour votre safran. Votre terre devra être riche mais bien drainée, pour éviter que les bulbes ne pourrissent en terre. Il vaut mieux une terre sableuse et sèche, que très riche mais qui retient trop l’eau.  

Placez votre safranière (la parcelle où pousse le safran) un peu à l’écart de votre potager, pour éviter les maladies transportées par les autres légumes. Il serait dommage de ruiner une récolte à cause d’une cohabitation malencontreuse…

Entretien du safran

Le travail de la terre est essentiel pour bien cultiver le safran. Elle devra être nivelée, propre, les rangées (espacées de 20 cm) bien respectées. Seuls les gros coups de chaud devraient vous encourager à saisir l’arrosoir: le reste du temps, le Crocus sativus peut supporter la chaleur grâce à une terre bien préparée.  

Une fertilisation annuelle avec un engrais liquide, en fin d’été, soutiendra la vigueur du safran. La floraison du crocus ne dure que quelques jours. Une fois défleuris, laissez le feuillage en place (comme pour tous les bulbes), le temps que ses réserves se reconstituent.  

La récolte et le traitement du safran 

C’est à l’aube et armé d’une pince à épiler que vous récolterez vos pistils de safran. Votre cueillette terminée, séchez-la au four à basse température (50°C) 20 min max.

Maladies et parasites du safran

Le safran est menacé par un certain nombre de menaces mortelles, comme la fusariose, le tacon ou le rhizoctone violet. Leur attaque signifie la destruction totale de votre récolte et l’élimination par brûlage des bulbes.  

En prévention, respectez bien deux règles: l’éloignement des facteurs de risques extérieurs (autres légumes, végétaux d’ornement), et la rotation des cultures tous les 4 ans maximum.