Rododendrony to rodzaj rośliny do której należy aż 4000 gatunków i tysiące ich odmian, kwitnących od końca zimy do połowy lata niemal we wszystkich kolorach. Aby ułatwić ich rozpoznawanie wyróżnia się dwa rodzaje krzewów: zimozielone różaneczniki (Rhododendron) oraz azalie o opadających na zimę owłosionych liściach (Anthodendron).
Większość rododendronów może mieć wielkość karłowych krzewinek, średniej wielkości krzewów lub wysokich ponad 20-metrowych drzew. W polskim klimacie krzewy dorastają do ok. 4 metrów wysokości i krzewią się na boki. Najczęściej można spotkać gatunki kwitnące w maju lub czerwcu na biało, żółto, czerwono, różowo i fioletowo. Kwiaty rododendronów mogą mieć drobne rozmiary lub duże. Stąd też ich podział na:
Różaneczniki wielkokwiatowe
Poszczególne okazy dorastają do 4-5 metrów wysokości, a kwiatostany składające się z kilkunastu kwiatów osiągają wielkość aż 20 cm średnicy. Kwitną przeważnie na różowo i czerwono, od połowy maja do połowy czerwca. Są zimozielone. Lubią półcień i osłony przed wiatrem i mrozem. Najbardziej wytrzymała na mróz odmiana to Helsinki University. Wytrzymuje temperatury do -39 stopni Co.
Różaneczniki drobnokwiatowe
Małe krzewinki, dorastające do 1 m wysokości. Wiosną, od kwietnia do maja, rozkwitają mnóstwem drobnych kwiatów. Przeważnie białych, różowych, fioletowych i błękitnych. Są zimozielone i bardziej odporne na mróz. Ze względu na ich niezwykle dekoracyjny charakter na rynku dostępnych jest wiele rodzajów różaneczników tego gatunku.
Azalie wielkokwiatowe
Dorastają do 2 metrów wysokości. Ich kwiatostany są mniejsze od różaneczników wielkokwiatowych. Liście pokryte są włoskami. Kwitną w wielu kolorach.
Wysokość rododendronów
W zależności od miejsca w którym planuje się nasadzenie, rododendrony można podzielić również pod względem ich wzrostu. Wyróżnia się odmiany niskie (karłowate), średnie i wysokie. To jak szybko rosną rododendrony, zależy od gatunku i warunków, w jakich są uprawiane.
Odmiany niskie
To grupa, która szybko się rozrasta, tworząc niskopienne formy, ale dorasta najwyżej do 1 metra wysokości. Kwiaty mają 2,5 cm, a liście 2,5x1,5 cm.
Przedstawiciele:
- Mieszańce Forresta to odmiany, które rosną wolno, jednak charakteryzują się szerokim i gęstym pokrojem. Zakwitają na przełomie kwietnia i maja. Kwiaty mają przeważnie czerwone, duże. Wrażliwe na mróz.
- Mieszańce różanecznika jakuszimańskiego polecane są na skalniaki i murki. Tolerują stanowiska słoneczne. Mają mniejsze wymagania glebowe.
- Rhododendron campylogynum, różanecznik o kremowych, różowych lub fioletowych kwiatach, kwitnie od późnej wiosny do lata
- Rhododendron pomakoense, ma jasnofioletowe kwiaty, kwitnie cała wiosnę.
Odmiany średnie
Dorastają do 2,5 metra i na taką szerokość mogą się krzewić. Kwiaty mają 4-5 cm, liście 7,5x4 cm. Jeśli wybieramy gatunki średnie, można je sadzić pojedynczo lub w grupach, pamiętając o zachowaniu odstępu 60-100 cm między roślinami.
Przedstawiciele:
- Catawbiense Grandiflorum - kwiaty fioletowe, dobra odporność na mróz.
- Roseum Elegans - kwiaty ciemnoróżowe, bardzo odporny na mróz.
- Rhododendron dauricum (Różanecznik dahurski) - kwiaty jasnoróżowe lub liliowe, zakwita marzec-kwiecień.
- Rhododendron mucronulatum - kwiat ciemnofioletowy, wczesne kwitnienie.
Odmiany duże
Po 15 latach duży okaz może mieć wielkość około 3-4 metrów, kwiat 20 cm średnicy, a liść 12x5 cm. Są to jednak gatunki rzadko spotykane w naszym kraju. Można je podziwiać w ogrodach botanicznych. Wybierając duży gatunek rododendrona do ogrodu, można posadzić go jako solitera. Przy właściwej pielęgnacji dobrze się rozkrzewi i osiągnie sporą wysokość.
Przedstawiciele:
- Rhododendron augustinii Różanecznik Augustyna - kwiat niebieski, zakwita późną wiosną.
- Rhododendron davidsonianum - kwiat bladoróżowy po fioletowy, zakwita późną wiosną.
- Rhododendron rex (Różanecznik królewski) - kwiat biało-różowy, kwitnie całą wiosnę.
- Rhododendron racemosum (Różanecznik groniasty) - kwiaty białe i różowe, kwitnie całą wiosnę.
