Délicieuses dans les soupes, les gratins et les tartes, sources de vitamines et de minéraux, les citrouilles se savourent en toute gourmandise de l'automne à l’hiver. Suivez notre guide de culture facile pour obtenir une récolte de citrouilles qui battra tous les records.
Choisir les meilleures citrouilles à cultiver
Les citrouilles (de leur nom botanique Cucurbita pepo) appartiennent à la même famille que les courges. Il n’y a pas une, mais des citrouilles, depuis l’énorme «Dill’s Atlantic Giant», dont les fruits peuvent atteindre 800 kg, jusqu’à la minuscule «Jack Be Little», une citrouille miniature de 7 cm de diamètre.
La plupart des citrouilles ont besoin d'espace, mais si vous n'avez pas de grand jardin, vous pouvez choisir des variétés plus compactes et les cultiver comme des grimpantes. Si vous voulez changer de la citrouille orange traditionnelle, il existe des citrouilles rayées, verruqueuses ou bosselées, et même des citrouilles blanches ou bleues. Chacun pourra trouver citrouille à son goût ! Pour vous aider, voici quelques variétés incontournables :
• Citrouille «Evergold» - la citrouille classique, parfaite pour cuisiner et sculpter sa chair à Halloween.
• Citrouille ‘Becky’ - fruits orange et lisses d'environ 20 cm de diamètre, à la chair très savoureuse.
• Potiron ‘Munchkin’ - une variété produisant des fruits de petit calibre à la jolie peau orange bosselée.
• Citrouille ‘Queensland Blue’ - une variété insolite à la peau bleu-vert et à la chair orange bien sucrée.
Le matériel essentiel pour la culture de citrouilles
Voici tout ce dont vous aurez besoin pour faire pousser des citrouilles parfaites dans votre jardin.
Pour le semis :
- Des pots de 9 cm
- Du terreau spécial semis
- Des étiquettes
- Une mini-serre ou des sacs en plastique transparent
Pour la plantation :
- Du compost ou du fumier de ferme
- Une pelle
- Une ardoise, une tuile ou des briques
Pour cultiver des citrouilles comme plantes grimpantes :
- Des poteaux en bois d'environ 2 m de haut
- De la corde
Comment semer les citrouilles ?
La meilleure façon de savoir quand semer les graines de citrouille est de vous référer à un calendrier des semis. Celui-ci sera bénéfique et vous permettra d’éviter moultes erreurs. Nous vous conseillons de semer les graines de citrouille en intérieur de janvier à fin avril, car les plants sont longs à s’établir.
1. Remplissez chaque petit pot de terreau pour semis.
2. Plantez les graines sur la tranche à 2,5 cm de profondeur.
3. Arrosez les pots. Recouvrez-les de sacs en plastique transparent ou placez-les dans une mini serre, dans un endroit lumineux et à une température d'environ 20 ° C. Les graines devraient germer cinq à sept jours plus tard.
4. Après la germination, enlevez le couvercle de la mini serre ou le sac plastique. Laissez les semis pousser sur un rebord de fenêtre ensoleillé, jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment grands pour être repiqués.
Comment planter des citrouilles
Vous choisirez la période de plantation des citrouilles en fonction des conditions météorologiques. Les citrouilles n’apprécient guère le froid, attendez plutôt mi-mai avant de les planter dans un endroit ensoleillé et abrité.
Anticipez l’espace nécessaire à la plantation quelques semaines avant, en creusant un trou de 20 cm de profondeur et 20 cm de diamètre pour chaque citrouille. Espacez chaque trou et chaque rangée de 2 – 3 m.
Remplissez chaque trou avec du compost ou du fumier de ferme bien décomposé. Les citrouilles sont des plantes gourmandes et ont besoin d'un sol riche et fertile pour bien fructifier. Assurez-vous de bien connaître votre sol et de savoir si celui-ci pourra vous offrir une récolte satisfaisante.
Si vous souhaitez faire grimper vos citrouilles, créez un tipi près du trou de plantation. Pour cela, enfoncez profondément trois poteaux dans le sol, et attachez-le au sommet avec de la corde. Assurez-vous de la solidité de votre structure, car même les petites citrouilles font un poids conséquent au moment de la récolte. Laissez 1 mètre entre les plants de citrouilles grimpantes.
Endurcissez vos plants une semaine avant la plantation, en plaçant les pots à l'extérieur pendant la journée et en les rentrant la nuit.
Repiquez un seul plant dans chaque trou de plantation. Tassez le sol autour de la plante et arrosez bien.
Conseils pour bien cultiver la citrouille
Quelques gestes indispensables assureront une croissance harmonieuse à vos citrouilles. Arrosez soigneusement une fois par semaine. Par temps très chaud et sec, augmentez la fréquence à deux fois par semaine. Arrosez toujours la terre au pied, et non les feuilles, pour réduire le risque de maladie fongique.
Si vous cultivez des citrouilles comme grimpantes, attachez les tiges aux tuteurs au fur et à mesure de leur croissance.
Lorsque les fruits commencent à se développer, apportez aux plantes un engrais riche en potasse (l’engrais spécial tomate est idéal) tous les quinze jours. Glissez une tuile ou une ardoise sous chaque citrouille ou placez-la sur des briques pour les préserver de l’humidité du sol et les protéger des limaces et de la pourriture. Vous pouvez également utiliser un paillage de chanvre pour les isoler du sol. Les citrouilles donnent généralement deux à trois fruits par plante, sauf les petites variétés, plus productives.
Les étapes clés pour bien récolter les citrouilles
1. Laissez les fruits mûrir sur la plante le plus longtemps possible pour un goût maximal. En cas de gelées précoces, protégez les citrouilles avec du carton et de la paille.
2. Pour savoir quand récolter les citrouilles, frappez doucement sur les fruits. S'ils sonnent creux, c’est qu’ils sont prêts.
3. Utilisez un sécateur pour couper les tiges de citrouille, en laissant une bonne longueur.
4. Avant de stocker les citrouilles, faites sécher les fruits au soleil pendant environ 10 jours. Par mauvais temps, placez-les dans une serre ou sur un rebord de fenêtre ensoleillé.
5. Une fois la peau sèche, entreposez les citrouilles dans une pièce bien ventilée et fraîche, à une température d'environ 7 à 10°C. Vérifiez périodiquement et retirez tous les fruits qui donnent des signes de pourriture. Vous pouvez ainsi garder les citrouilles jusqu'à six mois.
Maladies et parasites de la citrouille
Les citrouilles peuvent être touchées par l'oïdium, une maladie fongique qui laisse un dépôt blanc poudreux sur les feuilles et, dans les cas graves, ralentit la croissance. La sécheresse rend les plantes plus sensibles à l'oïdium, donc limitez les risques en arrosant régulièrement et évitez de mouiller les feuilles lors de l'arrosage. Taillez et éliminez toutes les feuilles atteintes dès leur apparition.
Lorsque les températures chutent, les fruits risquent de ne pas grossir ou de tomber. Cela s’explique par le fait que les fleurs ne sont pas pollinisées. Rassurez-vous, le problème se résout de lui-même dès que le temps se réchauffe.
Que ce soit pour la cuisine ou la sculpture, voire les deux, la culture des citrouilles est amusante et très gratifiante. Semez dès aujourd'hui et profitez d'une délicieuse récolte cet automne.
