Plantain

Qu’est-ce que le plantain ?

Le plantain (Plantago major) a un petit côté schizophrénique : d’un côté, il est apprécié en phytothérapie pour ses multiples bienfaits, mais de l’autre les jardiniers le considèrent comme une mauvaise herbe à détruire d’urgence. Comme d’habitude, la réponse à l’élimination du plantain se doit d’être mesurée : il s’agira plus spécifiquement de freiner sa prolifération grâce à des mesures simples de désherbage et de traitement plutôt que d’éradiquer totalement cette vivace du jardin.

Comment identifier et où trouver le plantain ?

Nous devrions dire les plantains (famille plantaginacées), car il existe quasiment 200 espèces de Plantago. Nous nous intéresserons à deux espèces qu’on retrouve régulièrement au jardin :

Le plantain lancéolé (Plantago lanceolata) : cette vivace d’une quinzaine de centimètres de haut présente une rosette de feuilles allongées et nervurées. Elle fleurit en épis bruns puis blancs d’avril à octobre. Sa fructification ensuite consiste en une production de petites capsules brunes .

Le grand plantain (Plantago major) partage les mêmes caractéristiques que le lancéolé, mais ses feuilles plus larges, coriaces, présentent cinq stries. Le grand plantain résiste au passage de la tondeuse.

Les plantains ne sont guère exigeants sur le type de sol et d’exposition : on les retrouve dans l’ensemble du jardin, au soleil ou à mi-ombre.

Les plantains sont également des plantes bio-indicatrices : leur présence renseigne sur la nature du sol qu’ils colonisent, à savoir qu’il est trop compacté. Autre caractéristique, les plantains adorent être foulés aux pieds : aucun piétinement ne leur fait peur, et il est courant de les voir s’épanouir sur des lieux de passage.

Les graines de plantain sont des mets de choix pour les oiseaux (l’autre nom du grand plantain est plantain des oiseaux), à l’image du mouron des oiseaux. Feuilles et fleurs font quant à elles les délices des insectes. Une chenille (celle de la Mélitée du Plantain, un joli papillon orange et noir) lui est même inféodée. D’un autre côté, le plantain est réputé pour attirer les pucerons. Leur présence est souvent peu appréciée en bordure de potager.

Les bienfaits du Plantain : tisane de plantain et macérat

Ces deux plantains ont bien des vertus : ils possèdent des propriétés médicinales et sont également comestibles. En tisane, grand plantain et plantain lancéolé (feuilles, fleurs et racines) peuvent soulager la toux ou toute autre affection respiratoire.

Lorsqu’elles sont appliquées à même la peau (ou en macérat dans une huile neutre), les feuilles de plantain calment les piqûres d’insectes et les contusions. Une lotion préparée avec du plantain apaise également les yeux.

Si vous êtes plus cuisine qu’armoire à pharmacie, goûtez les feuilles de plantain en salade. Il existe également un plantain corne de cerf (Plantago coronopus) au goût très prononcé.

Les ravages causés par le plantain

Vivace relativement imposante, le plantain pose rapidement problème dans une pelouse, car il va faire de l’ombre aux graminées du gazon et les affaiblir.

Le plantain ne se reproduit pas via ses racines comme d’autres vivaces envahissantes (le chiendent par exemple), mais surtout via ses épis floraux. Le plaintain peut produire jusqu’à 10 000 graines annuelles, ce qui est largement suffisant pour occuper durablement une parcelle.

Comment se débarrasser du plantain ?

Détruire le plantain du jardin

Le plantain est une vivace à racine profonde. Pour l’extraire, le plus simple est de saisir un désherbeur manuel. Vous pouvez aussi tenter une pulvérisation de désherbant non sélectif à base d’acide pélargonique sur des zones très ciblées du jardin (en protégeant les cultures alentours et en ne traitant pas un jour de grand vent ou de pluie). Le désherbeur thermique peut aussi aider.

Eliminer le plantain dans les allées

Allées, cours et terrasses constitueraient pour beaucoup de plantes un espace peu propice à leur développement ; ce n’est pas le cas du plantain qui raffole des lieux de passage. Un désherbant à base d’acide acétique ou une pulvérisation de désherbant à base d’acide pélargonique permettront de se débarrasser du plantain ou du moins de ses feuilles. Les racines resteront quant à elles dans le sol.

Supprimer le plantain dans la pelouse

Peu esthétique, le plantain n’est pas le bienvenu dans une gazon. Pour s’en débarrasser, relevez vos manches et extrayez les racines du plantain avec un désherbeur manuel ou sortez le désherbeur thermique, mais le résultat sera moins définitif. Le plus important est surtout de combler les trous au plus vite en semant avec du gazon de regarnissage, à booster avec un engrais gazon adapté.

Mesures de prévention anti-plantain

Voici quelques pistes pour que le plantain n’envahisse pas votre jardin :

Améliorer le sol

Le plantain indiquant un sol trop argileux et compact, le plus simple est d’alléger au maximum le sol : scarification, apport de terreau et de sable dans la pelouse constituent donc la première réponse au développement du plantain.